“喜来登政变”之后，被讥讽走后门篡位的慕尤丁，民望迅速飙升。最近发布的几个民调报告中，过去表现不起眼、政绩平庸的第八任首相，在马来社会满意度甚高——Kaji Data Research的数据是66%，而默迪卡民调中心的数据甚至逼近90%。智库灵感中心（ILHAM Centre）针对仕林州席补选进行的民调也显示，92.9%受访者满意慕尤丁表现。
走高的民望成了慕尤丁与巫统、伊党博弈的筹码。之所以这样，乃因突如其来的“喜来登政变”，一下子把台面上的马来领袖几乎横扫出局。相较于509变天前后，马哈迪人气剧降；安华持续低迷，来自沙巴的沙菲益对马来社会而言相对陌生，未成气候。巫统主席阿末扎希官司缠身、署理主席末哈山仅是森美兰州议员，在联邦舞台上尚未发光发热；中生代领袖如希山慕丁、凯里略嫌火候不够，无法越过前辈接棒，挑起国家大梁。
纳吉影响力不可忽视
伊党主席哈迪阿旺没有全民领袖形象，署理主席端依布拉欣最近为硬撑违反SOP的同僚凯鲁丁（原产部长）而频频闹笑话；善于权谋的阿兹敏在“喜来登政变”后形象大落，巫伊乃至土团党领袖无不戒备，处处防堵，第15届大选恐怕是其政治生涯中关键的生死战。
再把镜头转回希盟，诚信党主席末沙布未展现稳健的大将之风，公正党二线领袖如赛夫丁虽不缺才干，惟尚未绽放光彩。一度锋芒毕露的拉菲兹、努鲁依莎如今状况不明朗，日渐淡出人民的想像。
那谁会是马来社会期待的未来首相人选？“纳吉！”一个勤于在民间走动的民调中心负责人，以半开玩笑半无奈的口吻回答此问题。他解释，尽管背负一马公司丑闻包袱，纳吉善于调整姿态与论述，包括到处发誓坚称自己对4200万令吉汇款一无所知，更强调自己将99.9%的款项输送至福利机构与慈善团体，在心理上赢得部分穆斯林的信任与同情。若能摆脱司法障碍，纳吉即使无法重拾昔日光辉，亦是一个不可被忽视的人物。
把首相接班人课题放置到近年本地政治权斗的脉络里，无疑，“喜来登政变”打乱了原本的局面。希盟执政22个月，巫伊致力打造“行动党财长以国家即将破产为借口，削减对马来人（农民、渔民）的津贴”论述，而此说法在慕尤丁上台后为缓和疫情冲击大量派钱得到“印证”（事实证明国家没有因为提供津贴而破产），马来社会于是更倾力保住“没有行动党的政权”——与行动党扯上关系的马来人政党或领袖，要不是叛徒，就是傀儡。
平庸胜在没争议
故此，在非常时刻出现、撑住马来人穆斯林政权的慕尤丁，成了马来社会拥戴的首相。在此之前，慕尤丁甚至不在首相人选名单内。根据灵感中心于2018年6月至7月进行的民调，马来人支持的首相接班人名单中，慕尤丁仅得7%，远远被安华（42%）、阿末扎希（巫统主席，24%）、末哈山（巫统署理主席，8%）抛在后头。
任相逾半年，若将抗疫成就归功于卫生总监诺希山，慕尤丁实无过人之举。这名内阁首领多以直播亮相，甚至不敢公开面对媒体的提问，竭尽所能避开一脱稿就失误的状况。行管令期间，他在镜头前祈祷，让穆斯林动容，不无加分。但退一步想，以安华、沙菲益、扎希或凯里的能力条件，慕尤丁所能做的，他们未必做不到。惟此时此刻，登上权位的是慕尤丁，在民意上俨如鹤立鸡群。
过去马来政治离不开ketokohan（领袖魅力），不管是马哈迪、安华、聂阿兹，都具有独特、强烈的个人色彩。但慕尤丁不同，他唯一让人留下印象的名言，大概就是在社交媒体上被恶搞的“jangan ke sana ke sini”（别乱跑）。倒是形象鲜明的马哈迪、安华，由于备受争议，结果一次过双双败给了平平庸庸的慕尤丁。
领袖可来可走，惟现实政治局势让马来社会如今优先考量政党平台、马来人主导权的大局。只要能撑住此“大局”，不受争议的领袖反会是马来社会中被各方接受的“折中人选”，立场鲜明、锋芒毕露的“强人”，都要认输。
*此文刊登于《东方日报》（2020年9月9日）：https://www.orientaldaily.com.my/index.php/news/mingjia/2020/09/09/362467
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