董總主席陳大錦以「及時雨」形容伊斯邁沙比里（Ismail Sabri）政府給予全國六十三所獨中1500萬元令吉特別撥款，並點名感謝馬華公會最高領袖魏家祥（交通部長）與馬漢順（教育部副部長），引起民主行動黨領袖不滿。行動黨全國中委黃家和對照希盟執政時董總以「杯水車薪」形容1200萬令吉獨中撥款的文告，諷刺董總「捧馬華」、「踩希盟」。
獨中撥款爭議延燒，上演行動黨與馬華公會爭功戲碼。行動黨副秘書長倪可敏聲稱此次1500萬令吉撥款乃林冠英與希盟領袖極力爭取結果，魏家祥則借馬來諺語反唇相譏：「空罐響得最大聲」。眼看財政部長即將在10月29日提呈2022年預算案，屆時華小、獨中，乃至華社民辦高等學府的教育撥款，勢必成為華基政黨相互較勁的議題，儘管極可能只是另一場呸呸呸的口水戰。
若沿用過去論述，兩個互拗手瓜的政黨只能比拼撥款數額，讓數據說話——何者對華教越大方、更闊氣，哪怕是盜賊也是爹。然而，當下實際情況遠比撥款有多少個零更複雜。把鏡頭拉開，將華教議題放置到馬來政治的場域中，再從全民高度瞰望，我們要思考和解決的問題，只會更多不會更少。
馬來輿論中的「華教」
事情要追溯到希盟2018年5月9日上臺後，下野的巫統與伊斯蘭黨結盟，以「伊斯蘭地位受威脅」、「馬來人權益受損」論述，向希盟政府發動輿論攻勢。論述邏輯極為簡單——華人過去掌握經濟，如今得寸進尺，透過行動黨掌控聯邦政權，主導國家方向。對照當時非馬來人／穆斯林掌握要職（財長、總檢察長、聯邦法院首席大法官等）、獨中在預算案中破天荒獲得聯邦政府撥款、政府有意簽署《消除一切形式種族歧視國際公約》（簡稱ICERD，後來壓力下撤回決定）等在現實中發生的事，此簡單的說法即便粗糙，卻格外受落，成功在馬來人穆斯林社會制造危機感。
從董總角度，華教自獨立後六十一年飽受不公平對待，因此雖願意肯定希盟政府撥款獨中破例之舉，卻還是要補充「1200萬令吉只是杯水車薪」，甚至進一步希望「制度化撥款」。文告含義顯著，董總擔心「華教撥款」僅為權宜之計，於是打鐵趁熱，借改朝換代契機疾呼政府建立制度，保障華教的長遠利益。
然而，在馬來輿論的場域裡，「華教」別有一番詮釋與想象，於是有了不同層次的接受程度。
其一，在一些馬來民族主義者眼裡，華教的存在讓馬來西亞無法像印尼與泰國般，徹底貫徹同化政策，因此成了他們心中的缺憾，繼而有意無意排斥華教；
其二、部分馬來人立場即便傾向（一），卻體認到消滅華教會引惹華社強烈反彈，破壞族群關系和諧，唯有接受華教存在的既定事實；
其三、即便接受華教學府存在，也有讓它「自力更生」、「政府局部資助」到「政府全力承擔」的不同主張。在這個光譜裡，有政府與董事在學校自主權課題上的拉扯，有課綱內容的爭議，也有對比其它源流學校需求等權衡；
其四、政府是否應該承認國家教育體系外存在的獨立中學、統考文憑，亦有不同角度的考量，從「馬來語的官方語言地位」諸如此類的政治問題，到「會否打開先例，讓教育部必須同時也考慮承認其它源流如宗教、私人教育體系」等實際操作的問題不等；
其五、接受華文教育源流存在、承認統考價值地位、肯定華教對國家貢獻，甚至同意政府一視同仁，發展華教，並將之視為馬來西亞多元社會的優勢。（人數恐怕屈指可數）
簡言之，馬來社會對華教的接受程度光譜極為廣闊，不同層次之間有細致的差異，不能僅僅以撥款數額多寡、承認統考與否來斷定某方是否種族主義。而馬來群體並不固定在某個位置上，或堅守某個立場；反之，會隨著局勢的演變、社會氛圍的改變等因素移動。
吊詭的時局困境
撇開圍繞在此課題上的爭議，華教在歷經2018年509政黨輪替、2020年「喜來登奪權」後，獨中撥款從國陣時代的零，到1200萬令吉的「杯水車薪」，再到1500萬令吉的「及時雨」，總算取得了突破。只是，若將此課題置放到本地政治脈絡中，就會發現華教正走向一個吊詭的困境。
首先，相較於巫伊兩大馬來人穆斯林政黨，希盟在身份認同政治的議題上，其論述本來相對中庸，並強調多元兼容。然而，希盟執政期間，行動黨領袖高調給華教撥款的言行，讓巫伊兩黨逮到機會，趁勢火力全開，以致希盟馬來領袖無力招架。在此氛圍中，華教儘管在變天後有所突破，卻反而舉步艱辛，寸步難行。
接著，巫伊兩黨上臺後，顧及政治現實需求，並未落實自己在野時「查禁董總」的偏激主張，反之延續希盟給予獨中的撥款，甚至在希盟的1200萬令吉之上加碼300萬，惟讓盟黨馬華公會低調處理，不讓巫伊領袖在支持者面前難堪。
擺在眼前的問題是：獨中要的是光明正大的1200萬，抑或低調不張揚的1500萬？
實際上，比起輿論場域的角力，這個撥款數額爭議並非關鍵所在。當下的情況是，過去飽受巫伊轟炸而在馬來社會擡不起頭的希盟馬來領袖，如今拋開本身過去「兼容、多元、中庸」的政治主張，反過來以子之矛攻子之盾，質問巫伊掌政後何時坐言起行「查禁董總」，揶揄巫伊「撥款獨中1500萬」行舉，勢必在馬來人面前將巫伊領袖打趴，為自己雪恥。
但是，這樣的論戰只會讓整個社會再度卷入惡性循環，有意無意地在馬來社群中鞏固「善待華教等同侵蝕馬來人權益」的觀念，因為即便有朝一日希盟再度執政，還是會面對同樣論調的輿論攻勢。至於華社或董總，由於對國盟政府、伊斯邁沙比里政府本不抱期待，加上疫情困擾，因此施壓力度明顯不及希盟執政時代。當年飽受馬來社會與華社雙面夾攻的教育部長馬智禮、副部長張念群，如今時不時把劍指向董總、華社，為何對現任政府雙重標準？
看清局勢、釐清脈絡後，行動黨與馬華的口水戰、希盟前任正副教長至今無法平復的怨氣，都顯得微不足道。長遠而言，馬來社會對華教接受度的光譜中，多數者集聚到哪一個位置，才是關鍵的挑戰。不管哪一個政治陣營，他們對華教的立場，必須清晰，且能理直氣壯地面對各族群，不做雙面人，也不讓盟黨為難，方能始終如一，也對得起支持者。華社從董總到媒體，在遣詞用字上必須精確，褒貶比例與輕重必須適如其分，同時充分掌握議題脈絡，才不至於予人雙重標準的印象。
更何況，華教如今面對的障礙，不僅來自政黨，還包括馬來右翼份子的輿論攻勢。政客即便要走偏鋒，也會審時度勢，為得到權力而讓步妥協；然而，一些右翼團體領袖、宗教司等，卻能營造自身族群的不安全感，施壓不管來自哪一個陣營的掌權者，從而限制華教的發展，甚至整體社會的自由空間。想要登高一呼的華團領袖，若無從建立誠信威望，打造一個讓本土多元社會接受的形象，恐怕無法把華教帶到更高更遠的地方。
總而言之，時局改變了。口水戰、及時雨、或杯水車薪，皆無法澆熄步步逼近的火焰。華基政黨領袖與其在鏡頭前就獨中撥款歸功於誰辯得面紅耳赤，不如踏踏實實在自身陣線／聯盟中就華教課題尋找共識，擬一份完整的政策，向馬來西亞全民社會開誠布公——好讓未來的日子裡，華教撥款不需要偷偷摸摸暗中來，也切勿在沒有論述鋪成的情況下光禿禿跑出來，把人群嚇得歇斯底里。
*此文刊登於《当代评论》（2021年10月19日）：https://contemporary-review.com.my/2021/10/19/1-403/
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